Скульптура «Мужчина с мёртвым ребёнком» из корпоративной коллекции ОАО «Белгазпромбанк» – единственная работа выдающегося европейского скульптора первой половины – середины ХХ столетия Оскара Самойловича Мещанинова, которая находится в художественных собраниях Беларуси. Это отливка эскиза, предшествовавшего созданию одноимённого произведения художника, которое в настоящее время хранится в коллекции Тель-Авивского музея изобразительных искусств в Израиле.
«Мужчина с мёртвым ребёнком» относится к позднему, американскому периоду в творчестве Мещанинова, который датируется 1940–1950-ми годами. В годы Второй мировой войны художник переехал из Франции в США и, приняв американское гражданство, остался здесь жить до конца своих дней. Большинство работ Оскара Мещанинова этого времени – сделанные с натуры скульптурные портреты, реалистично-характерные, стремящиеся к строгости, цельности и ясности формы, предельно соответствующие его индивидуальной творческой манере, по духу близкой неоклассицизму, которая сформировалась уже к началу 1910-х годов под влиянием французского скульптора Жозефа Бернара, учеником которого Мещанинов являлся.
Исполненная в 1952 году, скульптура «Мужчина с мёртвым ребёнком», не укладывается в рамки привычных представлений о творчестве Оскара Мещанинова. Даже неспециалисты, имея возможность сравнить её с другими произведениями мастера, замечают, что она «выполнена в несвойственной художнику экспрессивной манере». И такое отличие данной работы не случайно.
Идея её создания появилась у скульптора в конце 1940-х годов, когда после Нюрнбергских процессов – международных судов над бывшими руководителями гитлеровской Германии и нацистскими деятелями меньшего масштаба, ужасающая информация о злодеяниях фашистов стала достоянием широкой общественности. Когда впервые были озвучены цифры их жертв, стали известны страшные подробности тщательно спланированного преследования и массового уничтожения евреев нацистской Германией и коллаборационистами на протяжении 1933–1945 годов.
«Мужчина с мёртвым ребёнком» – это квинтэссенция переживаний скульптора, его боль, гнев, протест, его отчаянный пронзительный крик, материализовавшиеся в образе обнажённого мужчины с ребёнком на руках.
Он словно надвигается на зрителя, исполненный отчаяния и суровой мощи. Опустошённый страданиями, но и закалённый ими. Взывающий к отмщению, к высшей справедливости и, одновременно, олицетворяющий собой неотвратимость возмездия. На контрасте с его сильной, мускулистой фигурой, вылепленной скульптором с соблюдением пропорций античной красоты, тельце ребёнка кажется особенно маленьким и хрупким. Оно словно растворяется в общей композиции произведения, сливается со складками ткани, которая вызывает ассоциации и с посмертным саваном, и с сакральным платом, лишь через который можно держать наивысшие ценности, не терпящие прикосновения прямого. И сразу вспоминается, что во время Холокоста не только была предпринята преднамеренная попытка полного истребления целой нации, но и безвозвратно уничтожены уникальные памятники еврейского искусства, целенаправленно стиралась память о том, что еврейская культура веками была неотъемлемой частью культуры общеевропейской. В этом контексте образ мёртвого ребёнка становится много шире по своему содержанию, получая дополнительные смысловые аспекты и буквально заставляя зрителя вникать в них.
Трактуя тело ребёнка как своеобразное продолжение фигуры мужчины, исключая любые детали, способные отвлечь на себя внимание зрителя, Мещанинов, по сути, решает произведение как однофигурную композицию, превращает его в пластическую метафору безвозвратной потери и глубочайшего, экзистенциального одиночества. Даже пространство, окружающее работу, проникается состоянием опустошённости, которая всегда сопровождает истинное страдание.
Активная, как будто оплавленная в огне, фактурная моделировка объёмов придаёт скульптуре особую эмоциональную напряжённость, сообщает ей, в зависимости от освещённости, широкий спектр настроений и состояний. Несмотря на небольшой размер – всего лишь 25 см в высоту, произведение оставляет впечатление монументальности.