В 2013 году на аукционе Sotheby’s за 341 тысячу долларов для корпоративной коллекции Белгазпромбанка была приобретена гуашь Марка Шагала «Сомнамбула» или «Лунатик». Это произведение раннего Шагала, созданное в Париже, в Улье, которое уже предвещает дальнейший путь его развития как художника. Его появлению предшествовала целая история.

Осенью 1909 года молодой витебский художник – тогда еще не Марк, а Моисей Шагал – приезжает в Петербург. Он направляется в известную школу, которая принадлежала меценатке Е. Н. Званцевой. В школе преподавал Бакст — кумир Шагала.

Школа Званцевой была, несомненно, самой передовой. Она находилась в сфере художественных идей «Мира искусства». Ключевой фигурой был Лев Бакст, преподававший живопись, – неслучайно школу Званцевой нередко называли «академией Бакста». Это была единственная школа Санкт-Петербурга, в которой чувствовались европейские художественные веяния. Шагал очень нервничал: несмотря на то, что манерность, светскость и эстетизм картин Бакста чужды Шагалу, оценка именитого художника была важна. Приход к Баксту представлялся Шагалу чем-то невероятным – Бакст олицетворял для него Европу, Париж. Позже Шагал напишет, что встреча с Бакстом никогда не изгладится из его памяти, и что мнение Бакста он признавал для себя решающим. Бакст благоволил Шагалу, хотя был к нему строг. Есть свидетельство, что Бакст вносил за Шагала плату в школу – выкладывать 30 рублей в месяц для нищего Шагала было недоступно.

Лев Бакст высоко оценил первый же этюд Марка. Преподаватель отметил, что у Марка нет перспектив в России, и порекомендовал отправиться во Францию. Шагалу в конце концов удалось найти «своего» учителя, но идиллия длилась недолго: в связи с открытием нового «Русского сезона» Лев Бакст собирался уезжать в Париж. Его ученик в мае 1911 года из Санкт-Петербурга отправляется во французскую столицу вслед за учителем. Первое время Шагалу нелегко – свобода, к которой стремился художник, шла рука об руку с бедностью. Меценат Винавер помогал Марку деньгами, но на приличную комнату все равно не хватало. Поэтому в первой половине 1912 года Шагал переехал в «Улей», где занял одну из 140 крошечных мастерских, сдаваемых за небольшие деньги.

Именно в это время молодой художник Шагал создал работу «Le somnambule» («Лунатик»), предвестие его будущих шедевров. Она выполнена гуашью и карандашом на бумаге необычно яркими красками: синими, желтыми, зелеными и красными тонами. Работа Шагала напоминает детский рисунок. Марк Шагал – один из самых фантасмагорических лирических живописцев XX века. Парящие в воздухе люди – излюбленный сюжет мастера. Чуть позже летающие персонажи произведений Шагала, нарушающие все законы природы, будут выглядеть на его картинах естественно: он будто создал свое собственное измерение, свою вселенную, объединив в ней время и пространство по своим законам. Однако в работе «Le somnambule» балансирующий в ночной пронзительной синеве лунатик – история, которая вполне могла случиться и в реальности. Поэтому так взволнована бегущая к герою произведения женщина, и так печальна луна – свидетельница, а может и причина всего происходящего.